Godelieve in Amerika
Johan de Vos werd geboren in een groot katholiek Brugs middenstandsgezin. Uitgerekend zijn vrolijkste zus wil non worden, eerst als missiezuster, maar als dat fysiek te zwaar blijkt, kiest ze voor een contemplatief leven bij de arme klaren, niet dicht bij huis maar in het strengste klooster in de al zo conservatieve Verenigde Staten. Zo trouwt ze twee keer met God. Vanaf dat moment telt voor haar alleen nog de Regel en wordt ze voor het gezin een verre vreemde of godbetert ‘Godelieve van Amerika’.
Na haar dood gaat Johan de Vos, een nakomer die zijn zus nauwelijks heeft gekend, op zoek naar zijn diepgelovige zus aan de hand van brieven, talloze privéfoto’s, verhalen van zijn andere zussen en broer en van wat hij nog van Godelieve hoorde en zag tijdens zijn reizen naar Amerika. Eerst is er zijn eigen ongeloof – wie kiest er vrijwillig voor een saai leven achter tralies? – maar zoetjesaan groeien zijn begrip en empathie, ja, zelfs enige bewondering.
Godelieve van Amerika overstijgt het portret van een particuliere non en van een particulier gezin, het boek biedt een verrassende inkijk in het katholieke Flandre profonde van voor en na de Tweede Wereldoorlog. De auteur heeft dit alles sober maar uiterst efficiënt opgetekend en ontroert door zijn commentaar bij de ruim zestig foto’s in het boek.
Godelieve van Amerika is een biografie over Godelieve De Vos, maar dan wel geschreven door haar broer. De broer Johan is een nakomertje in een gezin van 6 kinderen bestaande uit 4 meisjes en 2 jongens. Hijzelf is niet gelovig en is zich pas na haar dood gaan verdiepen in haar leven en haar beweegredenen. Waarom koos zij, net de vrolijkste van de vier zussen voor een leven in een streng slotklooster, “De arme klaren” in Amerika?
Zijn zoektocht naar informatie gaat via verschillende brieven, veel privéfoto’s en verhalen van zijn zussen en broers. Hij vertelt zelf in interviews dat hij uit een erg katholiek gezin komt, vooral zijn moeder was diepgelovig. Er stond een altaartje in huis en elke avond moesten ze daar allemaal bidden. Hij vermoedt dat ook de onderpastoor en vriend ten huize Godelieve heeft beïnvloedt.
Goedelieve vertrok in ’47 naar de Verenigde Staten en hielp eerst drie jaar patiënten verzorgen waarbij ze een ernstige longziekte opliep. Het is pas later dat ze tenslotte terechtkomt waar ze écht wil zijn, in het slotklooster van de arme klaren In Cleveland.
Naar het leven dat ze daar leidde is het wat gokken maar via de strenge kloosterregels kan je het je wel enigszins voorstellen, gebed... gebed... En niet langer aan één stuk slapen dan drie uur. Godelieve is vaak ziek en hierdoor kan haar zus Hedwige haar bezoeken zonder tralies of rasters. Johan zelf gaat tot vier keer toe naar haar op bezoek met als enig lichamelijk contact en vinger doorheen het raster.
Johan geeft in een interview aan dat “het boek over Godelieve bezorgde me voldoening. Schrijven is nadenken. Dit keer leerde ik dat je met een genuanceerde blik naar het leven moet kijken. Zwart & Wit bestaan niet. Ieder mens is anders. Het boek maakte van mij een milder man.”
Het werd een sfeervol en nostalgisch verhaal boordevol fotomateriaal die hij uitgebreid beschrijft. Je leert over de katholiek invloed voo & na de tweede Wereldoorlog en hoe een keuze van een vrouw daarin een hele familie kan meenemen!
Lut Delanghe