In de schaduwen

Er was eens een berooide ridder en een mooie prinses die opgesloten zat… Arzhur wordt geminacht door zijn vroegere wapenbroeders, door een misdaad die een blijvende smet op zijn blazoen is. Hij zwalpt van de taverne naar het slagveld, op zoek naar een nieuw contract om zijn beurs te spekken. Op een nacht stellen drie geheimzinnige oude vrouwen hem een pact voor waar elke huurling van droomt: eer en fortuin vergaren door een koningsdochter te bevrijden die wordt gevangengehouden in de ruïnes van een verlaten kasteel. Ondanks de terughoudendheid van zijn schildknaap aanvaardt Arzhur de opdracht. Hij voert een meedogenloos gevecht tegen de monsters die de prinses bewaken. Maar Islen is niet de frêle jongedame in nood die hij verwachtte…. Waar haalt ze haar duistere krachten, waar het hele koninkrijk bang van lijkt? Wat is het verband met de oude vrouwen die Arzhur hebben betaald om haar te bevrijden? De jongeren zijn het slachtoffer van een complot waar ze niet alles van snappen. Ze besluiten samen te werken om hun lot weer in eigen handen te krijgen. Een sprookje waarin alle thema’s naar boven komen waarmee Hubert zo’n faam heeft vergaard, en die zijn scenario’s zo rijk maken: emancipatie, ons innerlijke monster, reëel of ingebeeld, familieconflicten, de blik van anderen, de vrije wil…

Hubert was een naam in de stripwereld die knalde. Hij schreef tal van verhalen en kleurde ook veel werk van collega’s in. Dat hij een meester was in het schrijven van fantasy bewijst eens te meer dit laatste werk dat hij schreef voor Maillié. In de schaduwen is het eerste deel. Helaas moest de stripwereld in 2020 afscheid nemen van hem.

Azhur is een soort dolende ridder die aan lager wal is geraakt door een grote fout in zijn verleden. Hij verhuurt oneervol zijn diensten om te overleven. Als hij drie mysterieuze vrouwen ontmoet laat hij zich overhalen om een prinses te bevrijden. Wat volgt is een klassiek scenario met prachtige sfeerbeelden die toch fijnzinnig karaktertrekken naar voren brengen. Niettegenstaande het verhaalt als een sprookje ontwikkelt het zich als een sterk verhaal met een hoog thriller en fantasy gehalte. Tel daar dan maar het prachtige tekentalent bij van Maillié die zowel sfeervol als bikkelhard en ongemeen wreed het scenario tot leven wekt en dan weet je het dit is een magistraal eerste deel dat mij laat hunkeren naar het vervolg.

Jan Stevens, redacteur boekensite.gent