Tall Bones
Wanneer de zeventienjarige Emma haar beste vriendin Abigail achterlaat op een feestje in het bos, gelooft ze, net als de meeste meisjes van haar leeftijd, dat hun leven nog maar net begonnen is. Er zal die nacht veel gebeuren, maar Emma zal haar vriendin nooit meer terugzien. Abi’s verdwijning trekt scheuren in de façade van Whistling Ridge, met zijn verborgen geschiedenis van langdurige rancune en ressentiment. Het gezin waarin Abi opgroeit, werpt ook de nodige vragen op: over Noah, de oudste broer, verraden door Abi; over Jude, haar voorbeeldige, jongere broer die zijn littekens verbergt; over hun moeder Dolly en hun vader Samuel – beiden onder de invloed van een dominee die hel en verdoemenis preekt en Whistling Ridge in zijn greep houdt. En dan is er nog Rat, de buitenstaander, die de inwoners evenzeer verwart als opwindt.
In dit kruitvat vol woede kan van alles gebeuren en daar is maar één vonkje voor nodig.
Het plaatsje waar dit verhaal zich afspeelt is Whisling Ridge, zo’n plaats met verborgen geheimen en rancunes. Ze sluiten hun ogen voor wat ze zien en wat niet klopt, gewoon omdat het ‘religieuze’ voor alles gaat. God zal het zo wel gewild hebben.
In dit stadje wonen de hartsvriendinnen Abigail(Abi) en Emma, beiden 17 jaar en in de overtuiging dat hun leven nog moet beginnen. Abigail komt uit een marginaal gezin, er heerst vooral veel angst voor vader Samuel, die wreed en tiranniek vaak de bijbel misbruikt voor zijn gewelddadigheid. Ze heeft ook nog twee broers, een oudere Noah en een jongere Jude. Emma leeft zonder vader alleen met haar moeder Melissa die dokter is. Volgens haar moeder Melissa is die ‘zomaar’ weggegaan, meer wil ze er niet over kwijt.
Abi en Emma zijn op een feestje in een bos. Emma wil op een bepaald moment naar huis maar Abi ziet dat nog niet zitten. Abi is een typisch rebelse tiener die op zoek is naar avontuur, vooral om de gezinssituatie te ontsnappen. Eigenlijk wil zij een normale tiener zijn in een normaal gezin. Emma vertrekt en Abi blijft. Wat Emma dan nog niet weet is dat zijn Abi nooit meer zal terugzien.
Emma is radeloos en loopt gebukt onder schuldgevoel, ze zoekt toenadering bij Rat Lãcustã, een Roemeense jongen die sinds kort in Whisting Ridge woont, in een trailer. Hij is jong, spiritueel en exotisch, iets dat de inwoners evenzeer beangstigt als opwindt. Door dat contact raakt Emma zwaar aan de drank om niet te moeten voelen, maar hoeveel ze ook drinkt de pijn gaat nooit weg. Melissa wil er alles aan doen om haar kwetsbare dochter toe helpen. Je hebt de neiging om je boosheid te richten op de moeder van Abi omdat zij zelden of nooit reageert op het geweld tegen haar kinderen en hen bijna niet meer kent maar je voelt ook mee met haar. Doorheen het boek merk je dat wat ze ook doet of laat, wat haar kinderen ook fout doen het is altijd haar schuld. Zij heeft haar kinderen volgens vader volledig verkeerd opgevoed met als gevolg opnieuw gewelddadigheid naar haar toe.
Er komen verschillende personages in het boek voor, allemaal belangrijk, maar dat leidt mij te ver weg. Het zijn echter wel sheriff Gains en dominee Ed Lewis die er niet voor terug deinzen om de hele gemeenschap op te zetten tot geweld.
Het is een prachtig maar donker claustrofobisch verhaal met veel sfeer, spanning en diepgang. Heel veel thema’s en dan schrijf ik dikwijls ‘te veel’ maar hier vloeien die naadloos in elkaar over alcoholisme, geweld, verslaving, racisme, incest, schuld , trauma’s gewoon een omgeving waar je niet in wil terechtkomen.
Anna Bailey heeft een prachtige schrijfstijl met uitspraken die toch wel diep raakten,
“Dolly is aan het rouwen om Abi en Samuel reageert: ”God heeft Abi van ons weggenomen omdat we de zonde hebben toegelaten in ons huis!” En Dolly kan alleen maar denken: “Als God mijn meisje heeft weggenomen, dan deed Hij dat omdat Hij weet dat het overal beter is dan hier. (dat vat het verhaal zowat samen)
Een filosofische bedenking van de jongste zoon Jude: “Ik ben als een leesteken aan het eind van het gezin, Noah, Abigail, Jude. Een naam die duidelijk maakt hoeveel ruimte ik mag innemen. (intriest)
Een aanrader, staat in de mijn top drie van de boeken die ik laatste maanden las.
Lut Delanghe , redacteur beokensite.gent