Het Donker

In Het donker van Carnegie Medal-genomineerd auteur Emma Haughton reist EHBO-arts Kate North naar Antarctica om een overleden arts op het VN-onderzoeksstation te vervangen.

Het leven van spoedeisendehulparts Kate North staat op zijn kop door een persoonlijke tragedie. Wanneer ze de kans krijgt om aan de slag te gaan bij het VN-onderzoeksstation op Antarctica grijpt ze die zonder twijfel met beide handen aan. Op Antarctica zou niemand haar kennen – en niemand dus weten over haar tragische verleden. Eindelijk geen medelevende blikken en mensen die vragen hoe het met haar gaat. Maar terwijl het station in een totale winterduisternis gehuld wordt, begint Kate te vermoeden dat de dood van haar voorganger niet toevallig was. En hoe meer vragen ze stelt, hoe gevaarlijker het wordt voor iedereen… Een huiveringwekkende, claustrofobische thriller met sterke personages en een geweldige setting.

‘Zenuwslopend spannend, aangrijpend en onvoorspelbaar. De setting is totaal uniek en gevaarlijk. Het donker is werkelijk angstaanjagend.’ Allie Reynolds

Kate North, daar maken we kennis mee in het begin van het boek. Ze zit in het laatste deel van haar reis van Bristol naar Antartica. Zij is altijd arts geweest op spoedeisende hulp in Bristol. Ze gaat een jaar werken in Antartica en zal daar de verongelukte arts Jean-Luc vervangen. Zelf heeft ze zo haar redenen voor deze omwenteling in haar leven. Je weet als lezer onmiddellijk dat ze een zwaar trauma met zich meesleept, maar pas op het eind van het boek weet je pas wat er precies gebeurde.  

Als zij aankomt op UNA Poolstation, het VN onderzoekscentrum is het net bij de wissel van de zomer- en winterploeg. De sfeer bij de andere medewerkers is gespannen. Je hebt er metereologen, een electricien, een datamanager, een onderhoudsman van de generatoren in alle nationaliteiten door elkaar. Ze verwelkomen Kate al dan niet vriendelijk of afstandelijk maar Sandrine Martin het hoofd van het station is ronduit vijandig tegenover haar.  

Niet lang na haar aankomst twijfelt ze over de ware toedracht van ‘het ongeluk’ van de vorige arts. Ze begint een eigen onderzoek met soms wel ongeoorloofde praktijken. Ondertussen leert ze beetje bij beetje de desolate omgeving kennen met de intense kou. Bij haar aankomst kon Kate nog genieten van een beetje licht buiten maar stilaan wordt het helemaal donker. Deze donkerte doet claustrofobisch aan waarbij enige oriëntatie onmogelijk is. Dat heeft een grote impact op alle leden van het team. Als daarbij dan de koude zo intens wordt met temperaturen tot - 60° is zelfs buitenkomen met verschillende lagen thermische kledij maar heel kort mogelijk. Tijdens het onderzoek van Kate volgen vreemde gebeurtenissen elkaar op en komen er zaken aan het licht die bedekt werden gehouden. Als er dan een tweede dode/vermoorde valt vertrouwt niemand nog elkaar.  

Het begin van het boek start veelbelovend met een originele insteek ‘Antartica’ maar dan stagneert het verhaal toch een hele poos om pas na de tweede dode weer op gang te trekken. Het einde, de ontknoping is ietwat ongeloofwaardig maar het blijft een aangenaam boek om te lezen. 

Lut Delanghe, redacteur boekensite.gent