Wolkenstad

Wolkenstad is een betoverende roman over de kracht van boeken, een lofzang op het menselijk vermogen om generatie op generatie verhalen over te dragen.

Vijf buitenbeentjes proberen de wereld rondom hen te begrijpen. In Constantinopel in 1453, in een bibliotheek in het huidige Idaho en op een interstellair schip in de verre toekomst jagen ze ieder hun dromen na terwijl ze vechten om te overleven.

Anna, Omeir, Seymour, Zeno en Konstance worden verbonden door één gehavend exemplaar van een tweeduizend jaar oude Griekse tekst - het eeuwenoude verhaal van Aethon, die ernaar verlangt om in een vogel te veranderen en naar een utopisch paradijs te vliegen.

Doerr heeft een werk gecreëerd dat onze onderlinge verbondenheid weerspiegelt - met andere volkeren en met elkaar, met degenen die voor ons leefden en degenen die hier zullen zijn nadat wij verdwenen zijn.

‘Wolkenstad’ is een wonderlijk boek. Het is een ode aan boeken, maar het gaat ook over durf, over leven en overleven, over verbondenheid, en over het magische gevoel van ‘nostos’, wat Grieks is voor ‘thuiskomen’.

Rode draad in het boek is een oud Grieks verhaal: de herder Aethon wil in een vogel veranderen en naar een utopisch paradijs vliegen. Het oude verhaal werd opgetekend door Antonius Diogenes die het schreef aan zijn zieke nichtje: zolang je leest en geboeid blijft, zolang blijf je leven. Elk hoofdstuk in deze roman onthult een nieuw fragment van het oude verhaal, en samen met de verhaallijnen van Anthony Doerr wordt het stilaan een geheel, een dikke band waarbij elke stap of keuze een doel inluidt. Je komt terecht in een feeërieke wereld, een kolos van 650 bladzijden, met flashbacks en flashforwards, over de oude Griekse geschiedenis, de val van Constantinopel in 1453, de tijd van vandaag en een verre toekomst.

Thema’s die telkens terugkomen zijn een aloude klimaatproblematiek, vriendschap en familie, respect voor de ander, universele dromen en een ode aan het boek als verbindende factor over generaties. De mens wilt ontsnappen uit zijn trieste realiteit, en vindt in de eenvoud zijn weg terug naar thuis.

Antony Doerr laat zich inspireren door de Ilias van Homerus en beschrijft een moderne tocht van Odyssee, door de eeuwen heen met vier verhaallijnen, vijf hoofdpersonages in drie verschillende tijdperken: Annaz en Omeir die zich in Constantinopel bevinden en ontsnappen aan een uitzichtloze strijd, Seymoer en Zeno in het huidige Idaho, ontsnapt aan een Japans concentratiekamp, op zoek naar de zin van het leven en een boodschap voor de jeugd, en dan is er de jonge Konstance die in een interstellair schip op reis is naar een nieuwe aarde maar door heimwee naar de oude wereld haar leven laat betoveren. Een eeuwenoud gehavend exemplaar van Wolkenkoekoekstad  wordt van de ene op de andere generatie overgedragen en verhalen van de verschillende personages vallen wonderwel samen..

Ingenieus geschreven, met warmte en begrip voor de persoonlijke strijd van elke mens, vlot en meeslepend, spannend en bekoorlijk, verbonden met alle andere lezers die precies hetzelfde boek lezen.

Koen E., huisrecensent