Codex XIII
De noorderling Hermes krijgt op het sterfbed van zijn grootvader één laatste opdracht. Hij moet een lange en gevaarlijke reis ondernemen naar Sakrabad, de stad der wijzen in het verre zuiden. Daar moet hij een pakje afleveren aan Valor Zimea, een oude vriend van zijn grootvader. Waarom, dat is Hermes een raadsel. Hoe moet hij bovendien een voor hem compleet onbekende man terugvinden in een grote stad als Sakrabad? Er staat maar een ding vast: de opdracht is belangrijk.
Onderweg ontmoet Hermes vriend en vijand, en hoopt hij antwoorden te vinden op zijn vragen. Maar niet alles loopt zoals gepland. Zijn odyssee brengt hem in onverwachte, merkwaardige en hachelijke situaties. Onderweg beseft Hermes dat er veel meer op het spel staat dan hij ooit had vermoed.
Debutant Alexander Baert overleed in 2015 op 24-jarige leeftijd tijdens een tragisch ongeval. Zijn vader vond de moed Alexanders boek af te werken en uit te brengen. Het resultaat is een geweldig prachtig, spannend en ontroerend fantasyverhaal in een raadselachtig universum dat doet denken aan de donkere middeleeuwen. Zo schenkt Alexander ons postuum een magie die nooit vervaagt.
Mijn broer en zijn echtgenote zijn onderweg naar de top van de Skierffe, door de desolate vallei aan Sarek, op 150km van de Noorpoolcirkel. Dagenlang trekken met een tentje, geen bereik, verbluffend verlaten natuurschoon, ook al regent het er nu pijpenstelen. Een eenzame postume tocht in het spoor van hun zoon, die zelfs als heel ervaren klimmer, omkwam in een toevallig bergongeval. Een postume tocht, omgaan met verdriet, eenzaamheid en herinnering.
Ook Gentenaar Alexander Baert overleed op 24-jarige leeftijd tijdens een tragisch ongeval. Begenadigd student, avontuurlijk en levenslustig, grote liefde voor taal, en bezig een boek te schrijven, zijn debuut als schrijver. Ook hier was het zijn vader, Eddy Baert, die als een soort van therapie om het verlies van zijn zoon te verwerken en een plaats te geven, het boek afwerkte: Codex XIII. Een 'fantasy' verhaal dat er voor zorgde dat hij in een andere wereld kon zijn. Dit Magnus Opus leest als de tocht van mijn broer, een symbool dat het afwezige in zijn betekenis aanwezig stelt.
Grenzeloze fantasie. Hermes is afkomstig uit de Noordermark, de regio ten noorden van de Zilveren Bergen rond de streek van Nevis, uit Breda. Het is de tijd van pijl, boog en geslepen zwaarden. De jongen was gefascineerd door grote verhalen, over andere volkeren, die hij noteerde in zijn ‘wetenboeken’. Zijn opa verhaalde hem over de vijf grote stadstaten van de Zuidemark en over de rijkste stad in het zuiden: Sacrabad. De stad van de Grote Bibliotheek, waar kennis was die rijkdom en geluk bracht. Amien, de opa van Hermes, fluistert hem op zijn sterfbed één laatste opdracht toe. Hermes moet een geheimvol lederen pakje naar Sacrabad brengen en bezorgen aan Valor Zimea.
Zo start een mysterieuze en levensgevaarlijke tocht. Hermes leert onderweg over de ‘twaalf boeken’, die alle verworven kennis bevatten en over codex XIII , het verdwenen boek dat over macht gaat. Hij leert onderweg over Lathon, de despoot die nu over Sacrabad heerst, en met Brigadiers, de Scharlaken Garde en de Zwarte Manba, roversbendes en spionnen , een oud geheim genootschap wil vernietigen dat waakt over de bibliotheek en de oude boeken. Een heroïsche strijd volgt, David tegen Goliath,..
Het middeleeuwse verhaal van Baert houdt het midden tussen Willem Tell, De Rode Ridder en de Ronde Tafel. Bijzonder fantasierijk, jeugdige avonturen, eenvoudig en heel beeldend geschreven. Een raadselachtig en heldhaftig verhaal over een boerenjongen, uit het juiste hout gesneden, die de strijd aangaat met de ondergang, het kwade overwint, liefde en kennis kan laten zegevieren.
Fantasy als jeugdliteratuur. Wel een kanjer van een boek, met meer dan 500 bladzijden. Zonder enig grof geweld, zonder enige aanmatigheid is Codex XIII een spannend, prachtig ridderverhaal in een mysterieus Middeleeuws decor. Met z’n meer dan 500 bladzijden wel een kanjer, maar dat zal jeugdige lezers die houden van fantasy, ridderlijke idealen, sprookjesachtige sfeerschepping, Harry Potter- of Lord of de Ringliefhebbers een zorg wezen.
Koen E., huisrecensent