Nieuwe vrienden

Soms kan je leven ineens op zijn kop komen te staan. Het ene moment loopt alles op rolletjes: je woont met je partner in een prachtig huis in Londen, jullie zijn bevriend geraakt met het aantrekkelijke jongere stel Kit en Melia en samen met Kit reis je iedere dag per boot naar je werk. Het volgende moment komt Kit na de kerstdagen niet opdagen voor de bootreis naar werk en word je bij het van boord gaan onderschept door twee agenten: Kit blijkt al dagen spoorloos en Melia heeft hem als vermist opgegeven.

Tijdens het verhoor wordt duidelijk dat de politie vermoedt dat jij iets met de verdwijning te maken hebt: jullie waren een paar dagen terug na werk wat gaan drinken om de vrije dagen in te luiden en getuigen hebben jullie op de boot terug naar huis ruzie zien maken. Dat is de laatste keer dat iemand Kit heeft gezien. Je bent geschokt. Hoe komen ze erbij? Jij en Kit zijn vrienden. Ze kunnen het aan Melia vragen, zij zal voor je instaan. Nee, wat er ook is gebeurd, jij bent onschuldig. Totaal onschuldig.
Toch?

Velen zullen het herkennen, ouder worden en het gevoel hebben er niet klaar voor te zijn. Ze noemen het zo mooi ‘midlife crises’. Zo ook het koppel Clare en James/Jamie Buckley, vijftigers. Clare heeft op haar werk, een makelaarskantoor, een jonge vrouw Melia leren kennen. Ze wil haar samen met haar vriend Kit uitnodigen want Clare wil openstaan voor ‘Het nieuwe’. Dit is volgens haar de sleutel tot succesvol ouder worden, alles nieuw: hobby’s, opvattingen, en ook vrienden, jonge vrienden.  

Jamie is zijn job kwijt en werkt tijdelijk in een koffiebar ‘De Comfortzone’. Clare wil dat daar gauw verandering in komt en geeft hem een carrièrecoach als kerstcadeau. Ondertussen zijn de twee koppels vrienden en Kit en Jamie gaan zelfs samen met de waterbus, Jamie heeft een claustrofobische angst voor volgepropte bussen en metro, elk naar hun werk. Ze maken er kennis met een zekere Fred en Gretchen. Ze geven hun vriendengroepje een naam: ‘De waterratten.’ Een jaar later na hun eerste kennismaking komt Kit na de kerstdagen plots niet meer opdagen. Melia heeft hem als vermist opgegeven. Na zijn dagelijkse boottocht wordt Jamie opgewacht door twee rechercheurs die hem urenlang ondervragen. Jamie was de laatste die Kit zag.  

Pas dan begint de echte story. Het grootste deel van het boek gaat over een korte tijdspanne en de rest is terugblikken naar het voorbije jaar en wat er zoal voorviel tussen al die personages. Het verhaal is niet echt spannend maar er zindert een voortdurend een creepy spanning. Alles gaat traag vooruit wat mij persoonlijk niet stoorde. Er gebeuren zaken tijdens het terugblikken in de tijd waarvan ik toch eventjes schrok maar het einde zag ik echt wel aankomen.  

Eigenlijk is er geen enkel personage dat op enige sympathie kan rekenen. Ik voelde wel empathisch iets meer voor Jamie maar ook dat verdween naar het einde toe.  

Het gaat niet alleen om moeite hebben met ouder worden maar ook over bedrog en de vraag wie bedriegt wie? Verraad, vreemdgaan, geld en drugs. Louise Candlish waarvan ik eerder reeds ‘Ons huis’ las heeft een zalige manier van schrijven, ondanks de zware thematieken toch met veel humor.  

Louise Candlish, ik blijf haar volgen.  

Lut Delanghe, redacteur boekensite.gent