Shakespeare kent me beter dan mijn lief levenslessen van dode auteurs
Shakespeare, Charles Dickens, Oscar Wilde. De namen zeggen je misschien nog iets, maar voor velen zijn ze niet meer
dan een vervlogen herinnering uit de lessen Engels. Wat kan zo’n dode auteur ons tenslotte vandaag nog bijbrengen? Veel
meer dan een oppervlakkig Instagrambericht zegt Ibe Rossel, studente Engelse literatuur en kind van onze tijd.
Al wat voor haar van enig belang is, haalde ze uit de klassiekers. Uit Robinson Crusoe leerde ze dat je maar beter geen
seks hebt op je eerste date. Jane Austen gaf instructies bij het flirten. Dankzij George Eliot krijgt ze makkelijk haar zin, en van grootmeester Shakespeare leerde ze alles over jaloezie. Het nut van romans gaat dus heel wat verder dan wat je leerkracht je ooit wijsmaakte. Wat je écht leert uit de klassiekers, dat vertelt Ibe je in dit vindingrijke literaire pareltje.
Lockdown. Gent. 22 jaar zijn, boekenwurm, bijna afstuderen in Engelse literatuur, en alleen op kot zitten. Wat doe je dan? Als je dan Ibe Rossel heet wil je dan voor al je vrienden luid van de daken schreeuwen hoe reuzefijn je het vindt om te lezen en vooral waarom en over wat je leest.
Engelse literatuur dus. Schrijvers die al lang dood zijn, maar die een jonge vrouw als Ibe Rossel helemaal dol maken. Haar lievelingsboeken zijn Pride and Prelude, uit 1813, van Jane Austen. Middelmarch, 1871 van George Eliot, A Midsummer Night’s Dream, 1795 en Othello uit 1603 van William Shakespeare, Bartleby the Scrivener, 1853, van Herman Melville en Franny and Zooey, recenter 1961 van J.D. Salinger en schrijver Jack Kerouac. Zijn boek On the Road uit 1957 inspireerde dan wel the Beatgeneration, maar blijft net als toen ook nu nog even controversieel.
Elk boek wordt heel kort voorgesteld, naar inhoud en vorm. Maar zoals in haar studie begint het verhaal dan pas echt. Wat valt er dieper te lezen? Ibe Rossel heeft er grote levenslessen aan overgehouden. Perfect toepasbare concrete lessen voor jonge mensen, in de fleur van hun generatie, uit stapels stoffige, misschien wel nutteloze Engelse romans.
Thema’s zijn jezelf leuk vinden, je zin krijgen, jaloers zijn, vermijden en uitstellen. Herkenbaar? Ibe Rossel voert je helemaal mee in haar enthousiasme. Shakespeare kent haar beter dan haar lief…
Koen E., huisrecensent