Op zee heersen twee soorten recht, dat van de officieren en dat van de matrozen - 2

November 1803.
De Amerikaanse vloot met vlaggenschip USS Constitution komt aan in Syracuse, haar thuishaven voor de strijd tegen de Barbarijse staten. Powlett heeft het geheim van Pierre-Mary ontdekt. Hij weet dat hij eigenlijk een jongevrouw is… en besluit van haar te profiteren, in ruil voor zijn stilzwijgen. Hun blokkademissie gaat ondertussen voort, maar de winter breekt aan en ook de Barbarijse uitvallen worden minder talrijk.  Eindelijk is er tijd voor reparaties, verbeteringen en onderhoud aan het schip. Toch vertrekt het schip voor een laatste missie, bestemming Malta waar Louis Corbières – oom van Pierre-Mary en moordenaar van zijn moeder – de plak zwaait. De vernederende druk van Powlett en de woede tegenover haar oom brengen heel wat emoties teweeg bij Pierre-Mary. Nicholas, haar wapenbroeder, ziet hoe bitter zijn kameraad is geworden en staat klaar om haar ter hulp te schieten… Maar is er daar wel tijd voor? Want ondertussen gaan de zoektocht naar de USS Philadelphia en het beleg van Tripoli van start.

Na het lezen van het eerste deel was het, althans voor mij reikhalzend uitkijken naar deel 2. Ik raad ook niettegenstaande gedurende dit tweede deel de voorgeschiedenis terug aan bod komt, weliswaar later in het verhaal, om toch dit deel niet te lezen zonder het eerste. Het kan maar je mist veel. Ik werd rijkelijk beloond voor dat ongeduldig wachten. Franck Bonnet bouwt met dit tweede deel rustig het verhaal verder uit in de even schitterende vormgeving. Gezien het grootste deel zich afspeelt op het schip is evenzo handig om de doorsnede op de binnenkaft regelmatig te raadplegen. En voor wie niet zo vertrouwd is met de zeevaartterminologie is de verklarende woordenlijst achteraan een grote meerwaarde.

Pierre-Mary aangemonsterd als jongen op de USS Constitution op het imposante Amerikaanse fregat heeft een missie. Ze, want ze is een meisje wil en zal wraak nemen op het haar en haar moeder gedane onrecht. De geweldpleger haar oom is diplomaat op Malta. Helaas wordt haar vermomming doorzien door een collega die hiervan profiteert met een wansmakelijke fysieke chantage waar zij helaas de beperkte leefwereld op zo’n fregat niks kan aandoen. Zij krijgt gelukkig hulp van een van de weinige vrienden die zij heeft op dat vlaggenschip. Dit hele verhaal speelt zich af onderweg oude Middellandse Zee waar de USS Constitution de piraterij bestrijdt. Het fregat is op weg naar Tripoli om een buitgemaakt oorlogschip met een gevaarlijke list te bevrijden. Uiteindelijk komt het tot een harde en bloederige confrontatie op zee, prachtig maar gruwelijk in beeld gebracht.

Dit deel laat mij terug achter met die hunkering naar de afloop. Ik kan er alleen terug watertandend op wachten maar ik weet nu al dat de beloning groot zal.

Jan Stevens, redacteur boekensite.gent