De weigeraar

Manchester, 1867: Stephen Doyle, Ierse veteraan van de Amerikaanse Burgeroorlog arriveert per schip vanuit New York. Hij is lid van de Fenians, een geheim genootschap dat als doel heeft de Engelse heerschappij over Ierland te beëindigen, als het moet met geweld. In de stad wacht hoofdagent James O’Connor op wat komen gaat. Zijn opdracht is om de aanslagen van de Fenians op alle mogelijke manieren te verijdelen. De levens van de twee mannen zullen onlosmakelijk met elkaar verbonden worden tijdens deze bezeten strijd om leven en dood in een bloedige tijd van wraak en wetteloosheid.

De weigeraar is het onweerstaanbare verhaal van twee mannen die vechten voor hun leven en nalatenschap. Ian McGuire weet als geen ander de rauwe en gewelddadige wereld van het negentiende-eeuwse industriële Manchester tot leven te wekken.

Toen ik het boek begon te lezen moest ik spontaan denken aan de donkere filmscènes uit Oliver Twist. Dat donkere vond ik ook meteen in dit boek terug. Manchester is vies, vuil en ongezond. Het leven is er hard en rauw en wordt overschaduwd door de acties van Ierse Fenians. De ophanging van drie ‘club’leden zal zeker voor represailles zorgen. De vraag is alleen wanneer…

O’Connor moet daar achter zien te komen. Hij wordt door de Engelsen niet helemaal aanvaard en draagt zelf een verleden met zich mee. Informanten worden bovendien bedreigd en vermoord. Als ook zijn neefje probeert te infiltreren komt alles wel heel hard onder zijn huid te zitten.

Doyle wordt ingezet aan de andere kant. Hij moet de Engelse ‘overheerser’ een slag toebrengen en de drie gehangenen wreken. Ook hij draagt een verleden met zich mee…

Het wordt een kat en muis spel tussen die twee. Eentje dat zich afspeelt in de donkere straten van Manchester tussen op wraak beluste mannen, duistere plekken, eigenbelang, dood en vooral verlies.

Ian Mc Guire gebruikt expliciete taal zonder daarbij plat of banaal te worden. Hij gebruikt volle zinnen die erg beschrijvend zijn maar nooit storen. Hij slaagt er prachtig in om het negentiende-eeuwse Manchester tot leven te wekken. Bovendien is dit boek gebaseerd op historische feiten. De drie leden van de Irisch Republican Brotherhood werden in november 1867 opgehangen voor de New Bailey-gevangenis in Salford…Verder zijn enkele personages gebaseerd op echte mensen die betrokken waren bij het onderdrukken van Ierse revolutionaire activiteiten.

Ik zou dit boek durven omschrijven als een rauwe thriller die door de uitstekende beschrijvingen leest als een film…

Saskia Van Bastelaere, gastrecensie