Fleishman zit in de problemen
Toby Fleishman dacht dat hij wel zo’n beetje wist wat hem te wachten zou staan toen zijn vrouw en hij na vijftien jaar huwelijk uit elkaar gingen: de kinderen alleen in het weekend en tijdens vakanties, bittere herinneringen, en af en toe wat spanning in de co-ouderlijke onderhandelingen. Hij had niet kunnen voorspellen dat op een dag, midden in de zomer van zijn seksuele emancipatie, zijn ex-vrouw Rachel hun twee kinderen zomaar bij hem thuis zou afleveren en niet meer zou terugkomen. En dat terwijl hij zich eindelijk weer vrij voelde.
Terwijl Toby schippert tussen patiënten, ouderlijke plichten, Rachels verdwijning en zijn nieuwe, door datingapps ondersteunde seksuele populariteit, vindt hij troost in zijn brave verhaal van de versmade echtgenoot en zijn te ambitieuze echtgenote. Maar als Toby er echt achter wil komen wat er is gebeurd, met Rachel en met hun huwelijk, zal hij moeten leren dat hij misschien al vanaf het begin veel dingen verkeerd heeft gezien. Fleishman zit in de problemen is een ongepolijst, rauw debuut, maar vooral een verontrustende, vaak hilarische verkenning van een cultuur die probeert te navigeren langs de breuklijnen van dat aloude instituut, dat zo’n groot beroep doet op de tact, ijver en hoop van de betrokkenen: het huwelijk.
Taffy Brodesser-Akner -1975- schrijft met deze ‘Fleishman zit in de problemen’ haar debuutroman. Ze is journalist bij The New York Times en kreeg verschillende journalistieke prijzen voor haar interviews met ‘celebrity’s’. Ze is dus vertrouwd met het sociale netwerk van vriendschappen, relaties en huwelijken in de sferen van de hogere Amerikaanse kringen.
Aan de hand van twee archetypes, Tony en zijn vrouw Rachel, schrijft ze over de zoektocht en de mislukking van de hogere middenklassers in een veranderende sociale omgeving.
Toby Fleisman is een succesvolle internist in New York. Twee kinderen, pubers Solly en Hannah. We leren hem kennen als hij ‘s nachts gewrongen zit tussen wanhoop en euforie. Hij voelde zich dan vroeger wel tweederangs, omwille van zijn meterachtenzestig, maar zijn dokterscarrière, rijkdom en een exuberant leven met geile vrienden hebben alles goed gemaakt. Nu is zijn vrouw plots vertrokken en ze heeft de kinderen bij hem heeft achtergelaten. Hij geniet van een nieuwe vrijheid en ontdekt via een hele reeks apps vele seksverzoekjes die potentiële minnaressen hem sturen. Hij zal ze uitproberen. Een nieuw leven met vele vrouwen lijkt hem toe te lachten., een leven vol onverzadigbare lust en ambitie.
Rachel is ogenschijnlijk het schoolvoorbeeld van de selfmade moderne Amerikaanse vrouw, gemotiveerd, interessant, opwindend en zelfstandig. In de praktijk heeft ze zich weggecijferd voor haar man. Ze voelt zich onbegrepen, niet bemind en zoekt verdere persoonlijke ontwikkeling in een buitenhuis job en een bevredigende relatie.
Hun huwelijksrelatie wordt verteld vanuit het standpunt van Libby Epstein, een jeugdvriendin van Toby. In het begin lijkt ze weinig aanwezig maar naarmate het verhaal vordert speelt ze meer en meer een pertinente rol.
De kant van Tobys relatie is geschreven in stoere mannentaal, gericht op veroveren, in economische harde taal met cijfers en seks, waarbij persoonlijk en maatschappelijk succes de grote mate van tevredenheid weerspiegelt. Rachels kant is intimistisch geschreven. Rachel heeft haar traumatische jeugdherinneringen nooit verwerkt en slaat op de vlucht. Ze verschuilt zich in een yoga ressort, volgt cursussen, en neemt deel aan een zelfhulpgroep voor verkrachte vrouwen, alhoewel ze dat niet is maar omdat ze zich zo voelt.
Libby Epstein verschijnt als een soort van Paard van Troye. In het begin vertelt ze over het verborgene van oude relatiegeschiedenissen maar stilaan ontpopt ze zich als de bemiddelende scheidsrechter in het huwelijk van Tony en Rachel. Zelf is ze ook een ongelukkige huismoeder die over algemeen menselijke zaken schrijft als journalist bij een mannenblad. Ze schrijft voor het blad in de vermomming van een man waarbij ze zich met milde empathie in de figuur van Toby verplaatst.
En zo is de cirkel rond. Drie ongelukkige mensen, verwikkeld in een feministische en huwelijkse twist. Het trio staat metafoor voor vele crisissen in de relaties in deze moderne tijd.
Vorige zomer was ‘Fleishman zit in de problemen’ in Amerika het voorwerp van opbod over tv-rechten. FX won, naast 10 andere kandidaten, waaronder HBO als seriemaker. Naar het schijnt zou de film nog beter worden dan het boek.
Koen E. gastrecensie