Hardlopen met Sherman

Toen Christopher McDougall een ezel adopteerde, dacht hij dat het dier in een veld zou staan, er schattig uit zou zien en wortels zou eten. Maar Sherman was door verwaarlozing in zo'n slechte staat, dat hij amper kon bewegen. Hij was bovendien slechtgehumeurd en obstinaat. Gelukkig wisten de Amish-buren raad: Sherman moest een taak krijgen, een doel. Dat bracht Christopher, auteur van de internationale bestseller Born to Run, op een krankzinnig idee.
Om niet alleen fysiek, maar ook mentaal te genezen, geeft Chris zichzelf en Sherman op voor een burro-race, een uniek soort race waarin mensen en ezels samen over bergen en door beken rennen. Daarmee begint hun avontuur. In de loop van Shermans training wordt de hardloopclub uitgebreid met Amish-hardlopers, stoutmoedige geitenherders, de hulpdieren-gemeenschap en twee vrouwelijke vrachtwagenchauffeurs met een voorliefde voor Sarah Palin. Chris beschrijft hoe de gemeenschap de handen ineenslaat om Sherman erbovenop te helpen en klaar te stomen, en hij laat tegelijkertijd zien hoe waardevol het leven met dieren kan zijn.

Dit non-fictie verhaal beschrijft de reis van Christopher McDougall met een lieve, verwaarloosde en soms koppige ezel. Een ezel die door beweging en het krijgen van een doel maar door vooral veel vriendschap en vertrouwen terug zijn weg in het leven moet vinden. In de hele reis met Sherman (de ezel) zijn de factoren beweging, vriendschap en vertrouwen niet alleen belangrijk voor de ezel zelf maar ook erg voelbaar tussen de mensen die deelnemen aan dit avontuur. Door de mooie beschrijvende stijl van de auteur en de sprekende foto’s voel je je als snel verbonden met mens en ezel. Sherman bloeit open bij deze sportieve familie. En niet alleen hij…

Doorheen het hele boek krijg je verhalen aangereikt waarin de rol van het samenleven tussen mens en dier wordt aangetoond. Zelfs de ‘verzamelaar’ die Sherman zo heeft verwaarloosd heeft een enorme liefde voor zijn dieren. En dieren helpen helen. Zoveel is duidelijk.

Dit is een zinvol en goed uitgeschreven reisverhaal dat ook niet-lopers zeker zal kunnen boeien. Het boek leest vlot en de personages krijgen heel veel kleur. De schrijver heeft enorm veel respect voor ieder van hen. Je krijgt ook een mooie inkijk in het sobere maar oprechte leven van de Amishburen.

Het is een boek over kansen krijgen en grijpen, oprechte vriendschap, samenleven met dieren en het opzoeken (en verleggen) van de eigen fysieke grenzen. Harlopers zullen ook zeker de drive herkennen.

Een aanrader voor sportievelingen met een passie voor harlopen maar ook voor iedereen die van een goed non-fictie en ‘ander’ reisverhaal houdt!

Saskia Van Bastelaere, gastrecensie