Het gerucht
Joanna, een alleenstaande moeder, hoort op het schoolplein dat een beruchte moordenaar een nieuw leven leidt in haar kustdorpje. Sally McGowan was 10 jaar toen ze 48 jaar geleden kleine Robbie Harris doodstak - er zijn geen foto's bekend van na haar vrijlating. Dus wie is die moordenaar die nu tussen hen schijnt te wonen, die het moorden misschien wel niet verleerd is? Ze zal leren hoe gevaarlijk één gerucht kan zijn en hoe ver ze moet gaan om degenen van wie ze houdt te beschermen. Joanna krijgt spijt dat ze ooit een woord heeft doorverteld.
Het thema in dit boek, de titel geeft het zelf al aan is ‘geruchten verspreiden’, en de soms verregaande gevolgen daarvan. Dit wordt in het boek mooi verwoord: “Geruchten zijn als zaadjes die worden verspreid door de wind. Je weet nooit waar ze neerkomen maar dat ze ergens terechtkomen is zeker. Ze belanden in spleten en scheuren en kiemen. Ze schieten wortel. Het maakt ze niet uit of ze waar zijn of nietwaar zijn. Hoe vaker erover wordt gesproken, hoe sneller en sterker ze groeien.”
Joanna Chrischley een jonge alleenstaande moeder is met haar zoontje Alfie vanuit London verhuist naar het kuststadje Flinstead aan de kust van North Esses. Ze wil een nieuwe start maken en woont nu dicht bij haar moeder. Joanna is halftijds makelaar en kan de hulp en opvang van haar moeder heel goed gebruiken.
Bijna toevallig vangt ze een roddel op aan de schoolpoort, er zou een beruchte kindermoordenaar in hun stadje wonen met een nieuwe identiteit. In de jaren ‘60 vermoordde de toen 10-jarige Sally Mc Gowan haar 5-jarig broertje. Het was absoluut niet de bedoeling dat Joanna dit verder zou vertellen maar het ontglipt haar toch ergens tijdens een bijeenkomst. Op deze manier is zij de aanzet van een ware heksenjacht. Joanna geraakt zelf ook heel geobsedeerd door het verhaal en gaat via internet op zoek naar krantenartikelen en foto’s.
Michael de vader van Alfie die nog steeds een goede band heeft met Joanna en zijn zoontje woont nog steeds is London en is daar journalist. Ook hij geraakt getriggerd door die zaak en wil er een boek over schrijven waarin hij Sally Mc Gowan zelf haar verhaal wil laten vertellen. Daarvoor komt hij tijdelijk bij Joanna en Alfie wonen, ook om tegelijkertijd te ontdekken of ‘samenwonen’ zou lukken. Ondertussen wordt Joanna zelf geviseerd door akelige tweets en een bewerkte schoolfoto van Alfie.
Tijdens het hele verhaal passeren er een hele rits personages die stuk voor stuk wel eens Sally zouden kunnen zijn. De auteur laat genoeg los om ook te raden en te gissen maar eerlijk, ik zag het plot niet aankomen. Tussendoor gaat er ook nog veel aandacht naar de achterblijvers van het slachtoffer, hoe zijn verder gaan met hun leven of dat net niet kunnen.
Lut Delanghe , redacteur boekensite.gent