De parel

Het zoontje van Kino, een arme parelvisser in Mexico, wordt gebeten door een schorpioen. Hij en zijn vrouw Juana hebben geen geld voor de dokter, maar Kino duikt een parel op, zo groot dat deze vondst hun leven voorgoed zal veranderen. Al snel wordt in het dorp en daarbuiten bekend dat ze plotseling rijk zijn. Het gezin strijdt tegen vooroordelen, jaloezie, dieven en bedrog. Ze beginnen te vermoeden dat de parel hun geen geluk zal brengen. Als Juana op een avond besluit de parel terug in zee te gooien, loopt alles uit de hand. Hun leven verandert inderdaad, maar heel anders dan ze hadden gehoopt…

John Steinbeck blijft een van de bekendste Amerikaanse auteurs uit de vorige eeuw. Hij schreef tal van romans, non-fictie boeken en verhalenbundels. In 1962 werd hij bekroond met de Nobelprijs voor literatuur.

Zijn boeken en verhalen gaan vaak over arme mensen uit de arbeidsklasse. De sociaal bewogen thema’s in zijn romans hebben altijd te maken met eenzame figuren die strijd leveren om niet ten onder te gaan aan het leven zelf.

Ook zo in deze mystieke vertelling over de parel: een arme indianenvisser lijkt het lot van zijn leven gewonnen te hebben bij het vinden van een parel. Maar het keerpunt in het noodlot wordt het noodlot zelf: jaloezie, na-ijver, bedrog en moord bedreigen het leven van de visser, van zijn pasgeboren kindje en van zijn vrouw…

Niet dat de karakters van de personages diepzinnig worden uitgesponnen of dat ze grote filosofische inzichten ontwikkelen, wel weet Steinbeck in zijn boeken hen een intuïtieve empirische werkelijkheid toe te schrijven waardoor, zoals ook in deze korte vertelling, de eenvoudige visser en zijn gezin een buitengewone authentieke getuigenis  afleggen. Het beeld dat Steinbeck met deze Parel oproept is eigenlijk verschrikkelijk, het is het beeld van een eenzame wereld die gedoemd is om zichzelf te vernietigen.

Koen E.