Bluebird, bluebird

Kort na elkaar worden er twee lichamen gevonden in het moeras van Lark, een stadje in Oost-Texas. De slachtoffers zijn een zwarte advocaat uit Chicago en een witte lokale vrouw.

De zwarte Texas Ranger Darren Mathews heeft Texas jaren geleden ingeruild voor Chicago, maar besluit tijdelijk terug te keren naar zijn geboortegrond als hij over de moorden hoort. Hij vermoedt dat de gewelddadige, racistische bende van de Aryan Brotherhood of Texas iets met de zaak te maken heeft en mengt zich – ondanks het feit dat hij tijdelijk geschorst is – in het onderzoek. Met elke nieuwe ontwikkeling raakt Darren verder verstrikt in de gevaren en moeilijkheden van een staat waar racisme nog aan de orde van de dag is en de wet niet voor iedereen gelijk is.

Een zwarte onderzoeker wordt gedreven door gerechtigheid en verzet zicht tegen discriminatie over ras en afkomst.

Locke’s  thriller draagt alle kenmerken met zich mee van de moderne misdaadfictie: de alcoholist protagonist met een gebroken huwelijk, een afgelegen countrystadje dat zich indekt tegen buitenstaanders, de lokale politie die zich vastpint op oude loyaliteiten, een oud zeer in Texas met de clans tegen de negers. Anderzijds is Bluebird wel origineel, omdat dit gemeengoed geplaatst wordt in een opwindende en zelfs  beangstigende hedendaagse realiteit, in het Trumptijdperk.

Darren Mathews is een Texas Ranger, werkzaam in een speciale onderzoeksafdeling tegen politieke corruptie en moord. Als zwarte is hij bezeten van elke vorm van rassendiscriminatie en danst op de slappe koord van de wet, soms is het niet zo duidelijk of hij voor de strenge regel  kiest of zwarte medebroeders verhuld wil beschermen. Hij biedt nogal betwistbare hulp aan een oude vriend in nood en wordt als Ranger tijdelijk geschorst. Na een tip van een collega trekt hij zonder insigne naar het kleine gesloten armtierig stadje Lark, om onderzoek te doen naar twee moorden die door de plaatselijke sheriff dubieus worden behandeld: de moord op een blanke dienster in een wegrestaurant  en de moord op een zwarte reiziger, beiden kort bij elkaar verdronken aangetroffen in  een klein moeras.

Mathews krijgt zowel een bitsige moordgeschiedenis met oude roods op te lossen als een moreel gevecht met zichzelf over loyaliteit met zwarten en zijn persoonlijke afkomst.

‘Bleu Bird’ is ook een bekende blues song van John Lee Hooker en reflecteert over de grieven van de zwarten. Deze realiteit is de rode draad doorheen het boek: het onderzoek concentreert zich op de nazaten van de Aryan Brotherhood of Texas, de plaats van het gebeuren blijkt een oude kroeg met bange zwarte uitbaters, kort ernaast een exclusief blank café, de jukebox speelt voortdurend, de personages hebben iets met bluesmuzikanten, oude familieveten uit de tijd van de slaven, kortom, het boek ademt de blues.

‘Bluebird, bluebird, take this letter down south for me’

Koen E.