Ik zag een man

Ik zag een man van Owen Sheers is een boek over rouw, vriendschap en verlossing. De vrouw van Michael Turner komt tijdens haar werk als journalist in Pakistan om het leven. Michael verhuist naar Londen en sluit vriendschap met zijn buren, de familie Nelson. Hoewel zij alles hebben wat Michael niet heeft, liefde, kinderen, een gelukkig gezinsleven, komt hij er toch vaak over de vloer. De vriendschap doet hem goed en hij pakt zijn leven weer op, totdat een dramatische gebeurtenis alles verandert. Sindsdien gaat Michael gebukt onder een schuldgevoel en draagt hij de zware last van een geheim met zich mee. Maar de waarheid laat zich niet verdringen. Ik zag een man van Owen Sheers is voor de fans van Babel.

De veelzijdige Owen Sheers (1974) is dichter en (toneel-)schrijver. Ook acteert en presenteert hij programma's voor de BBC. Zijn romans zijn diverse malen bekroond en in 11 landen vertaald. Sheers woont in Wales, het Verenigd Koninkrijk. Hij schrijft over morele dilemma’s, over toeval en wat dit voor gewone mensen tot gevolg heeft in een complexe grote wereld. In die zin is deze roman ‘ik zag een man’ helemaal in de lijn van zijn oeuvre. Hij schrijft poëtisch, met oog voor de kleine dingen,  met fantasie, verzonnen verhalen die  herkenbaar zijn, over afscheid, rouw, verdriet en de soms onoplosbaarheid van het leven. 

Michael Turner is pas weduwnaar. Zijn vrouw is als journaliste in Afghanistan omgekomen bij een tragische vergissing door een legermajoor die een drone met een bom liet inslaan op een toeristenbus. Michael ontvlucht in rouw zijn habitat en komt terecht in een appartement met uitzicht op het mooie Hampstead Health in Londen. Hij raakt bevriend met een naburig koppel, de Nelsons. Ogenschijnlijk hebben ze een gelukkig,  gastvrij en een prima huwelijk, maar zoals met zo vele schone schijn, blijkt het koppel op het puntje van hun tenen te leven. Op een toevallige zaterdagnamiddag wil Michael een schroevendraaier terughalen die hij uitleende aan zijn buren. De tuindeur staat open en Michael loopt binnen, is verbaasd dat er niemand thuis is en loopt de trap op naar boven. Toevallig is de kleinste dochter thuis gebleven, ze verschiet boven aan de trap en valt. Dood. Michael is helemaal ondersteboven, verlaat  stilletjes het appartement en blijft met een enorm schuldgevoel achter. Het verlies van hun jongste dochter is evenwel de druppel die bij de Nelsons de emmer doet overlopen en ze besluiten een gescheiden leven te leiden. Maar Samantha, mama Nelson, voelt zich met haar verdriet thuis bij Michael en wordt op hem verliefd. Michael kan het hele gebeuren niet meer aan en vlucht opnieuw, op zoek naar een nieuw leven,.. 

De roman leest als een onafwendbare thriller, het noodlot tegemoet. Spannend geschreven, over herkenbare situaties, opeenvolgende toevalligheden die wel moeten leiden naar een nefast einde, Het is een beklijvend verhaal. Sheers brengt met ‘ik zag eens een man’ verfijnd dilemma’s en moraliteit over verlies, schuld en verlossing ter sprake. 

Koen E