De bijenhoudster

Meredith May was vijf jaar oud toen er voor het eerst een honingbij over haar arm kroop. Ze woonde op dat moment bij haar grootvader, een excentrieke bijenhouder die honing maakte in een roestig oud busje. Die eerste bij was angstaanjagend en opwindend tegelijk, en in de jaren daarna ontdekte ze dat alles wat ze over het leven en familie moest weten verborgen lag in de geheime wereld van de bijen. Het was het begin van een levenslange vriendschap. 

De bijenhoudster is een buitengewoon mooi geschreven verhaal over onverwachts je plek en roeping vinden, en hoe een klein, vaak verkeerd begrepen insect een leven kan veranderen.

Vlak voor zijn overlijden vroeg Meredith May haar opa om voor zijn laatste bijenkorf te zorgen. May werkte zestien jaar voor de San Francisco Chronicle, waar ze voor haar verslaggeving de PEN USA Literary Award  for Journalism ontving en op de shortlist stond voor de Pulitzer Prize.

Haar ouders hadden altijd ruzie, en als vijfjarig kind vluchtte haar mama met Meredith en haar klein broertje van Rhode Island naar California. Ze verbleven er tien jaar bij oma en opa. Moeder was depressief en kwam amper haar bed uit. 

Ze verloor haar vader fysiek, en haar  moeder geestelijk. Het was moeilijk om daar niet voortdurend aan te denken. Bijen verzorgen en haar opa helpen als jonge imker gaven haar rust. 

Naarmate Meredith ouder werd en terugkeek op haar  jeugdjaren, realiseerde ze zich dat ze een ongebruikelijke jeugd had meegemaakt. Opgevoed door een excentrieke bijen houdende grootvader en met een moeder verscholen toekijkend achter een gesloten deur. Dertig laar later, toen haar grootvader te zwak werd om het bijen houden voort te zetten, overtuigde ze haar managers op kantoor om bijenkorven op het dak van het bedrijf te zetten. Haar collega’s  dachten dat ze gek werd, maar ze wist dat ze een boek moest schrijven om uit te leggen hoeveel deze kleine bijen voor haar betekenden..

Het werd een waargebeurd verhaal over familiebanden, honingbijen en het leven. Een verrassend sprookje, intiem, eenvoudig, meeslepend en leerzaam. Meredith spiegelde zich in haar kinderjaren aan de sociale interacties in de bijenkolonies;  de werkkracht, intelligentie, nuttigheid en solidariteit tussen de kleine diertjes en de passionele band met haar opa werden de onzichtbare rode draden in haar leven.   

Koen E.