Twee zussen

Op een dag in 2013 komen de tieners Ayan en Leila onverwacht niet thuis. ’s Avonds hoort hun vader dat ze naar Syrië zijn vertrokken om te strijden in het kalifaat. Hij, zelf een voormalig kindsoldaat in zijn geboorteland Somalië, gaat naar hen op zoek, een beangstigende reis die hem voert naar gebieden die gecontroleerd worden door IS.

Twee zussen is het huiveringwekkende verhaal van twee meisjes die een oorlog vechten die hun familie en een land splijt. En het is het verhaal over ons, in het gepolariseerde West-Europa van vandaag. Verteld door een auteur die als geen ander dit intense verhaal in al zijn facetten kan laten zien, dicht op de huid, alsof we er zelf bij zijn

Asne Seierstad -°1970 - groeide op in Lillehammer en is in Noorwegen vooral bekend als freelance oorlogsreporter in landen als Afghanistan, Irak en Syrië. Deze vertaling aan de hand van Marianne Molenaar kwam tot stand dank zij het ‘Norla’, ‘Norwegian Literature Abroad’. 

Ayan, het hoofdpersonage, blinkt als jonge immigrante uit in Noors. Ze haalt er zelfs een tien tijdens het mondeling examen, waarin ze onder meer teksten van Franz Kafka moet analyseren. Maar toch slaagt ze niet, eerst omdat ze weigert te gymmen dan omdat ze niet samen met de anderen wil douchen, ze mag niet met jongens samen sporten volgens haar geloof. Ze komt niet naar de gymlessen en krijgt zodoende de letters NB op haar eindlijst: Niet Beoordeeld, en dus zakt ze.

Vader Sadiq en zijn vrouw Sara zien de signalen niet, niet als hun dochters overal in huis post-its plakken met Arabische woorden, niet als ze beïnvloed worden door een dubieuze en geweld predikende geleerde, die deels betaald wordt door moeder Sara. Ook niet als hun zoon Ismael voor hem waarschuwt. En zelfs niet als Ayan en zus Leila gesluierd door het leven willen. Op een mooie dag vertrekken ze richting Turkije, naar Syrië. Vader Sadiq zal dan alles ondernemen om zijn dochters te redden uit de oorlog.

Het familiedrama is hoofdzakelijk gebaseerd op de getuigenis van Sara en Sadiq zelf. Vader en moeder hebben verteld over hun jeugd en hun leven in Noorwegen en verslag gebracht over Sadiqs dramatische reizen naar en verhalen uit Syrië. 

Het boek schets een ontluisterend beeld over een gevangeniscel in al-Dana, over martelingen, verhoren, het leven van de dochters als bekeerde vrouwen onder is-dictatuur, de vele oorlogskinderen zonder ouders,en vooral over de hopeloze zoektocht van ontredderde ouders, mislukte reddingsacties en het familiedrama voor de achterblijvers in Noorwegen. 

Koen Elsen