Ongehoorzaam

‘Ongehoorzaam’ is de eerste roman van de bekroonde auteur Naomi Alderman. Wanneer een geliefde rabbijn overlijdt, komt diens dochter Ronit over uit New York en verheugt zich op het weerzien met vrienden uit haar jeugd in Hendon, een Londense wijk. Maar al snel wordt duidelijk dat ze haar milieu ontgroeid is. Wanneer Ronit haar jeugdvriendin Esti weer ontmoet, die een heel ander pad is ingeslagen, worden de twee vrouwen gedwongen hun verleden onder ogen te zien, evenals de moeilijke keuzes die zij afzonderlijk hebben moeten maken. ‘Ongehoorzaam’ is in 2017 verfilmd met Rachel Weisz en Rachel McAdams in de rollen van Ronit en Esti.

Een boek lezen is je blik verruimen, is zo’n quote die hier wel van toepassing is. Deze debuutroman van de bekroonde auteur Naomi Alderman, neemt je mee achter de schermen van de orthodox-joodse gemeenschap. Een wereld die me voordien vreemd was maar die me wel boeit. Waarom leven mensen op deze manier, wat drijft hen om dit generatie op generatie te blijven doen? Wat als je gemeenschap je levenskeuze niet accepteert?

Wanneer haar vader, een geliefd rabbijn in Hendon bij Londen overlijdt, keert zijn dochter Ronit, een hippe New Yorkse die afstand nam van de orthodox-joodse gemeenschap, terug naar Londen.  Ze logeert bij haar neef Dovid en zijn vrouw Esti. Doorheen het verhaal door ontdek je het verhaal tussen Esti en Ronit, die vroeger geliefden van elkaar waren maar wiens liefde als zonde werd aanzien. Esti en Ronit kozen elk een eigen weg om met deze liefde om te gaan.  Esti bleef en trouwde met Dovid, Ronit vertrok om in New York te gaan wonen. Dit wordt in het verhaal uitgewerkt door beide vrouwen om beurten aan bod te laten komen door middel van een wisselend lettertype. 

Beide verhalen staan naast elkaar, zonder zwart-wit de tegenstelling op te zoeken. Ronit die de besloten gemeenschap achter zich liet, bekijkt de gemeenschap niet negatief. Ze neemt dingen mee uit haar jeugd die ze koestert en ze bekijkt met een zekere zachtheid en berusting de wetten en regels uit de joodse gemeenschap. Esti wordt aangetrokken door Ronit maar neemt ook haar vroegere keuzes in overweging en vindt rust in de joodse gemeenschap met zijn regels en wetmatigheden.

Ik zag ook de verfilming van dit boek, Disobedience met Rachel McAdams en Rachel Weisz als Esti en Ronit. In de film wordt meer de klemtoon gelegd op de lesbische relatie tussen beide vrouwen, terwijl in het boek ingezoomd wordt op de orthodox-joodse gemeenschap.  

Ikzelf vond de hoeveelheid aan fragmenten uit de Tora en de diverse Joodse benamingen voor allerlei feesten, personen en rituelen soms wel zwaar wegen op het boek. Anderzijds wordt je zo ook volledig meegezogen in de sfeer van die joods-orthodoxe gemeenschap. 

Een boek dat je onderdompelt in een andere wereld. 

Sarah Beyens