Ster van het noorden
Twaalf jaar na de ontvoering van haar tweelingzus door Noord-Koreaanse spionnen is Jenna Williams nog steeds op zoek naar aanwijzingen of haar zus leeft. Ze probeert toegang te krijgen tot het geheimzinnige en afgesloten land, wat haar onder de aandacht brengt van de CIA. Als er aanwijzingen zijn dat haar zus is opgesloten in een speciaal strafkamp, besluit Jenna deel te nemen aan een geheime en gevaarlijke missie diep in het hart van het Noord-Koreaanse regime. Een levensgevaarlijk kat-en-muisspel volgt, waarbij Jenna een onverwachte bondgenoot vindt in een hooggeplaatste Noord-Koreaanse diplomaat die opgejaagd wordt door zijn eigen geheime dienst en wil overlopen naar het Westen.
De personages, de jaren 2010.
Jee-min en Soom-min zijn onafscheidelijk. Half Koreaans, half Afro-Amerikaans en een eeneiige tweeling. Jee-min liep stage in Capitoll Hill toen haar 18 jarige zus plots verdween aan de kust van Seoul. Twaalf jaar later anno 2010 verschijnt er bij toeval een aanwijzing dat Soon-Min toch nog in leven zou zijn en mogelijks ontvoerd door de Noord-Koreaanse geheime dienst voor een kinderkweekprogramma. Jee-min zal een harde spionnenopleiding volgen en als CIA agente op zoek gaan naar haar verdwenen zus. Als ‘Jenny’ kan ze deelnemen aan een diplomatiek missie.
Gelijklopend is Mevrouw Moon een hardwerkende en wijze vrouw die op een collectieve boerderij geplaatst is. Ze is gestraft omdat haar vader van verdachte afkomst zou geweest zijn en ze heeft haar eigen kinderen afgestaan om ze kans te geven op een beter leven. Ze neemt het op voor lotgenoten maar wordt tenslotte opgesloten in werkkampen voor gevaarlijke criminelen.
Luitenant-kolonel Cho is samen met zijn broer Tong-ho geadopteerd door een zeer voorname familie. Hij maakt deel uit van een diplomatiek overleg tussen de US en Noord- Korea. Zijn twijfelachtige afkomst wordt ontdekt en hij valt in ongenade bij de grote leider Kim-Sung II. Sho wordt opgesloten, gefolterd en tenslotte afgeleverd in een strafkamp waar hij zijn oude biologische moeder vindt. Sho zal proberen te ontsnappen en met de hulp van Jenny naar het westen te ontkomen.
Het hele boek is een pakkende aanklacht tegen het régime van Grote Leider Kim II-sung en de geliefde Leider Kim Jong-il.
Hier wordt het boek ook geschiedkundig interessant. De schrijver heeft zeer nauwkeurig opzoekingswerk verricht rond bijvoorbeeld eenberuchte ontvoering programma, het Noord-Koreaanse Zaaddrachtprogramma, diplomatieke gangsterpraktijken, Bureau 19, het leven van de ondergedoken kristenen, de goelag, de geldende associatieve schuld, Kamp 22 en experimenten op mensen, raketten en projectielen, de ‘trein dan de Geliefde Leider’
Het is geen einde-goed-al-goed roman, wel een razend spannende thriller, die een meedogenloos maar ten gronde ten dode opgeschreven en beangstigend regime in confrontatie stelt met Westerse waarden en normen.
Koen Elsen