Eeuw in versnelling

In Eeuw in versnelling schetst Marian Rijk aan de hand van de geschiedenis van het familiebedrijf Gazelle hoe de fiets voor een maatschappelijke revolutie in Nederland zorgde. 
In 1892 begint Willem Kölling in Dieren een fietsenfabriek: Gazelle. Het familiebedrijf overleeft twee wereldoorlogen en een economische crisis en ontwikkelt zich tot een moderne onderneming. Maar er is ook tegenslag. Door de toegenomen internationale concurrentie en een te gemoedelijke bedrijfscultuur wordt de familie in 1970 gedwongen haar geliefde fabriek te verkopen. 
Eeuw in versnelling van Marian Rijk is een intrigerend familieverhaal over een dorpsfabriek die uitgroeit tot een wereldconcern, maar haar dorpse karakter nooit helemaal van zich af weet te schudden.

Dit boek vertelt over de uitvinding van de fiets. Van loopfiets ”De Daisine (in 1817) tot de fiets zoals wij die nu kennen. Deze geschiedenis speelt zich grotendeels af in Nederland. Het vertelt hoe de fiets in Nederland een uitzonderlijk succes kent en Nederland uitgroeit tot fietsland bij uitstek.

Het boek is geschreven als een roman, de geschiedenis van de fiets is verweven met de familie Kölling die van 1892 tot 1970 een zeer succesvolle fietsenfabriek “De Gazelle” bezat. Het verhaal leest als een streekroman met de familie Kölling in de hoofdrol. Willem Kölling, de stichter van de fabriek, is de zoon van een Duitse immigrant. Samen met de zoon van de smid sticht hij de  fietsenfabriek. Van een kleinschalig bedrijf groeit ze uit tot een gigant op de markt. De fietsenfabriek wordt algauw een familiezaak waar behalve Willem ook zijn broer Hendrik, zus Jo en neef Jan in de directie zetelen.

Het boek is interessant om lezen, ik heb veel bijgeleerd inzake de geschiedenis van de fiets. Anderzijds leest het boek als een familiesaga. We vernemen allerlei details over het leven van Willem, Hendrik, Jo en Jan. Dat het een waargebeurd verhaal is, maakt voor mij de beleving intenser. De fietsen “Gazelle” worden beroemd in heel Nederland en ook rijden en winnen enkele renners beroemde koersen op een Gazelle – fiets.

Het boek leest vlot dankzij de goede opbouw van enerzijds de geschiedenis van de fiets en anderzijds de familiesaga. De auteur weet deze goed te verweven met elkaar.

Een aanrader voor wie van waargebeurde verhalen met een vleugje geschiedenis houdt.

Christen de Knijf