Mijn allerliefste schat

Mijn allerliefste schat van Gabriel Tallent draait om de veertienjarige overlever Turtle Alverston. Waar Turtles fysieke wereld zich weids rondom haar uitstrekt, is haar innerlijke wereld klein. Dan ontmoet ze Jacob, een wat oudere jongen, die in een schoon huis woont en naar haar kijkt alsof ze de zon is. Voor het eerst denkt ze eraan te ontsnappen aan haar getergde vader. Ze wordt de held van haar verhaal, en ook de onze. 
Mijn allerliefste schat van Gabriel Tallent is een adembenemend debuut in een zelfverzekerde stijl, over een meisje en haar drang naar vrijheid.

Ik heb dit boek niet graag gelezen maar las het in één ruk uit. De synopsis achteraan geeft weinig prijs, bewust want je kan dit boek niet in enkele zinnen vatten. Maar een ding is zeker dit is een deel van Amerika dat wij als Europeaan niet kunnen begrijpen. Amerika en wapens het is bijna een twee-eenheid. Als land van vrijgevochten pioniers, was het 200 jaar geleden belangrijk om je te kunnen verdedigen tegen overvallers en dieven. Maar nu leven we in de 21ste eeuw en is Amerika al lang geen land van onbeperkte vrijheid en wetteloosheid meer. Terwijl de gemiddelde burger nog altijd heel gemakkelijk aan een vuurwapen kan komen, denk maar aan de ‘Conceald carry’ of het recht om een wapen verborgen maar in het openbaar te dragen dat in de lift zit in de VS.
Wapens spelen een heel belangrijke rol in dit boek, ze maken deel uit van de garderobe zoals een riem of en een jas. Hoofdpersonage Julia Alverston, meisje van 14 jaar groeit samen met haar vader op in een afgelegen plaats ergens in California. Haar nicknaam ‘Turtle’ is wel erg toepasselijk aangezien haar vader haar in zijn waanvisie dat de wereld op instorten staat opvoedt tot een echte overlevingsmachine. ‘Klontje’ want zo noemt haar vader haar op momenten die je geen enkel kind toewenst heeft het niet gemakkelijk op school zij is erg introvert en totaal ontoegankelijk. Zij is dikwijls afwezig heeft geen vrienden, wil er ook geen en na thuiskomst van school weigert zij ook nog schooltaken op te lossen wat haar een grote achterstand oplevert. Thuis wordt ze door haar vader gedwongen om keer op keer zelfverdedigingtechnieken met wapens in te oefenen op doelwitten die zowel in als buiten het huis opgesteld staan. Het enige waar zij troost in vindt is het obsessieve onderhoud van haar wapens. Haar leven verloopt volgens hetzelfde patroon, afstompend zonder toekomst, een vader met zijn dochter op een eenzame plek gedurig bezig met wapens van pistolen tot automatisch schiettuig.
Maar er is meer dan dat. ‘Turtle’ wordt door haar vader mentaal aan flarden geschoten, zeker op de momenten als hij haar ‘Klontje’ noemt. Dit zijn passages waarbij ik moest gruwelen op het randje van kokhalsen. Gelukkig kan ‘Turtle’ terecht bij haar grootvader die in een caravan nabij woont voor een troostend kaartspel of toch enige argwaan voor haar opvoeding. Helaas is de relatie tussen vader en grootvader verre van normaal, traumatisch. Dit is één verhaallijn, een kotsende verhaallijn.
Maar er is ook een andere, deze waarbij ‘Turtle’ ontsnapt aan deze beklemming, haar eenzame tochten doorheen het woud waarbij je een blik krijgt in haar gedachten en haar emoties en dat is niet mis. Hier wordt een dualiteit tussen een ontsnappingsdrang en een volledig foute aanhankelijkheid getoond die je laat snakken naar een oplossing voor haar, hartverscheurend. Alles ontploft echter als ze tijdens een van die tochten Jacob ontmoet en er heimelijk verliefd op wordt. Haar trauma belet echter om die gevoelens toe te laten haar mis begrepen loyaliteit naar haar vader, despoot in haar leven laat dit niet toe. Het is ook tijdens die zwerftochten dat je als lezer wel heel veel geduld moet hebben want Tallent is erg beschrijvend over die bosrijke omgevingen. Snelle lezers zullen hier soms wel hun tanden op stukbijten maar het is wel erg leerrijk. Dit alles leidt naar een climax die zijn gelijke niet kent en alleen kan plaatsvinden in het Amerika waar wapens geadoreerd worden.
 
Eerlijk? Ik schreef het al bij het begin, ik las dikwijls al kokhalzend maar las door want dit boek pakt jou vast waar je liever niet vastgepakt wil worden. Recht in je rechtvaardigheidsgevoel. Je wenst dit niemand toe, zelfs je ergste vijand niet. En als het dan weliswaar over een 14-jarige ‘surviver’ gaat, opgevoed om met wapens om te gaan, te overleven in de wildste natuur en de meest onbegrijpelijk situaties zelfs dan zit je vol ongeloof.
 
“Mijn allerliefste schat” zal je niet gauw loslaten.
 Lut Delanghe, redacteur boekensite.gent