Laatste woorden
Markus Novak weet uit eigen ervaring dat niet iedere politiezaak wordt opgelost. Maar het gebeurt niet vaak dat een verdachte zelf vraagt om de heropening van een zaak. Tien jaar geleden verdween een tienjarig meisje in een ondergronds gangenstelsel, waar Ridley Barnes dagen later uit kwam lopen, met het meisje in zijn armen. Barnes heeft nog altijd geen idee waar en hoe hij het meisje vond en is na al die jaren nog steeds op zoek naar antwoorden. Novak vermoedt echter dat er andere redenen zijn om de zaak te heropenen en ontdekt dat de geheimen die de grotten verbergen nauw verbonden zijn met zijn eigen verleden.
Michael Koryta (1982), voormalig privédetective en journalist, is met deze ‘laatste woorden’ zeker niet aan zijn proefstuk of laatste boek toe. De commentaar op voorkaft van Stephen King, de King of Crime, ‘een niet weg te leggen literaire thriller’, dekt prima de lading: een uniek plot, meeslepend en spannend. Een te lezen boek dus.
Privédetective Mark Novak wordt door zijn baas op pad gestuurd naar het stadje Carrion, in Indiana. Marc rouwt nog om de mysterieuze en onopgeloste moord op zijn echtgenote en hoopt hier afleiding te vinden. Hij wordt op onderzoek gestuurd naar een moord op een jong meisje Laura, die op eenzelfde dag als zijn eigen vrouw, dood wordt teruggevonden in een diepe geheimzinnige grot: Trapdoors. De grot blijkt zowel onder- als bovengronds tal van oude en verborgen geheimen te bevatten en is voor vele inwoners van het dorp een onuitputtelijke bron van fantasieën, belangen, familiegeschiedenissen en speculaties. De grot blijkt ook uitzonderlijk mooi, onuitputtelijk, diep, donker en geheimzinnig.
Aangenomen wordt dat grottendeskundige en vinder van het dode meisje, Ridley Barnes, haar heeft vermoord, maar direct bewijs ontbreekt, terwijl de hele gemeenschap Barnes schuldig acht. Tien jaar later is het Barnes die Innocence Incorporated – het bedrijf waar Mark werkzaam is – inschakelt om de zaak te heropenen om de ontstane twijfels rond zijn aandeel te onderzoeken en daarmee gelijk zijn onschuld te bewijzen. Het wordt voor Marc Novak letterlijk de kunst om wat zich ondergronds bevindt boven water te krijgen,..
Heel wat personages treden fijnzinnig gepersonaliseerd naar voor: de dorpssheriff, een helderziende vrouw, de oude vriendjes en de moeder van het meisje, de grotbewaker, de dochter van de eigenaar… vele spannende scènes spelen zich in het donkere gedrocht van de grot af, andere dan weer bovengronds in de ijzige winterkoude. Het is duidelijk dat Koryto uitstekende research heeft verricht, hij neemt de onvermoede lezer telkens opnieuw mee in de ondoorgrondelijke gangen van Trapdoors en vele speologische feiten zorgen voor levensechte taferelen, psychische emoties doorheen de natte, nauwe en donkere gangen, claustrofobische situaties en bovenal voor een spannend avontuur, zowel voor het hoofdpersonage als voor de lezer.
Zoals in een goede thriller verwacht mag worden, wordt in ‘de laatste woorden’ het mysterie van de grot slechts met mondjesmaat onthuld en is het wachten tot de laatste pagina’s om alles in perspectief te zien, zowel onder- als bovengronds. `heel soms lijkt het wat langdradig, wat langzaam, zoals kruipen in een smalle onderaardse gang maar de beschrijving van de personages en de omgeving blijken hierdoor wel subliem.
Koen Elsen