Hotel du lac

Hotel du Lac vertelt het verhaal van Edith Hope, intelligent en vol idealen, maar tegelijkertijd eenzaam en in de liefde telkens teleurgesteld. Edith vertrekt naar een afgelegen hotel aan het Meer van Genève om haar leven te overdenken. In deze geïsoleerde setting, omringd door verwende vrouwen en hautaine mannen, zoekt Edith een uitweg in haar vastgelopen bestaan: moet ze haar idealen behouden of zich conformeren aan haar omgeving?

De Engelse romanschrijfster Anita Brookner is overleden in 2016. Een jaar na haar dood verschijnt een splinternieuwe vertaling van haar pronkstuk ‘Hotel du Lac’. Met deze roman won ze de prestigieuze Man Booker Prize in 1984. Het boek werd toen door velen beschouwd als een gewone damesroman; niets is echter minder waar.
Edith Hope is een eenzame vrouw, ze schrijft romans en is 39 jaar oud. Bijna een oude vrijster die niet veel geluk heeft gehad in de liefde. Ja, er is dan wel haar getrouwde minnaar David, een toekomst met hem opbouwen is evenwel een illusie. Na een misstap is ze niet langer welkom bij haar omgeving en vrienden. Wanneer de herfst nadert, zondert ze zich af als een bannelinge in een keurig hotel aan het Meer van Genève. In Hotel du Lac, een veilig toevluchtsoord, wil ze zich bezinnen over haar leven en tevens ‘In dit ondermaanse’ schrijven, haar nieuwste boek. Erg bedeesd zoekt ze contact met de andere hotelgasten. Een mengeling van enkele rotverwende dames en hautaine heren. Tot er een van deze heren haar het hof maakt. Zal Edith een catastrofale vergissing begaan?
‘Hotel du Lac’ is geen vrouwenroman, het is een boek vol psychologische diepgang en complexiteit. Inderdaad, de meeste personages zijn dan wel dames, dit doet echter geen afbreuk aan de stevige structuur en inhoud van dit verhaal. Als een levenswijze vrouw ontleedt Anita Brookner de vrouwen uit haar verhaal. De opgeroepen sfeer in het hotel wordt knap beschreven; de geschetste personages worden opvallend levendig voorgesteld. Aanvankelijk blijft het wel even de vraag wie Edith Hope echt is. Ook is het niet meteen duidelijk waarom ze ginds verblijft. Door middel van dialogen met de andere hotelgasten en langdurige overpeinzingen wordt dit alles langzaam duidelijk. Lange brieven die ze schrijft aan de man in haar leven, David, verklaren veel over het hoofdpersonage en de vrouwen die in het hotel verblijven. De gebeurtenissen in Hotel du Lac leiden Edith uiteindelijk tot het nemen van een radicale en definitieve beslissing. Haar eigen rustige leventje van vroeger zal er voortaan helemaal anders uitzien.
Deze roman bevat een treurig en toch ook bemoedigend verhaal, zonder vaart neergeschreven. Geen sprake van een gecompliceerde structuur of afwisselende settings. De gebeurtenissen spelen zich af in en rond het hotel aan het meer. Je wordt niet overladen met tientallen personages, integendeel. Brookner zet wel prachtig proza neer om je als lezer geboeid te houden. Hotel du Lac behoort  tot het selectieve lijstje van de literaire klassiekers van de voorbije eeuw, zonder twijfel.        
 
Guy Doms