De zomer van toen

De vroegwijze Lois en de knappe Carly May worden op twaalfjarige leeftijd ontvoerd, dwars door Amerika gereden en twee maanden gevangen gehouden in een jagershut in het Adirondackgebergte. Pretty Is, is Maggie Mitchells ijzingwekkende debuutroman en gaat over die donkere en bepalende zomer die Lois en Carly May onder de waakzame blik van hun kidnapper doorbrachten, en hoe die ervaring de rest van hun leven beïnvloedt.

Lois Lonsdale doceert nog maar net 18_ eeuwse Britse literatuur aan een kleine universiteit in de staat New York als ze zich gedwongen ziet het op te nemen tegen een verontrustende en obsessieve student van wie ze vermoedt dat hij de zoon van haar kidnapper is. Het verleden grijpt haar helemaal bij de keel als ze verneemt dat de actrice die de hoofdrol gaat spelen in de verfilming van de thriller die ze onder pseudoniem heeft geschreven Chloe Savage is, vroeger bekend als Carly May Smith, het meisje met wie ze lang geleden een zomer lang, gekidnapt door de verleidelijke jonge man die ze allebei kennen als Zed. 
Chloe Savage leeft in Los Angeles, is eenzaam, drinkt te veel en heeft moeite om haar acteercarrière opnieuw op gang te krijgen als ze schoorvoetend accepteert de rol in een film waarvan het script haar maar al te bekend voorkomt. Terwijl de herinnering aan die onbeschrijflijk nare ervaring die hun leven heeft getekend steeds meer de kop opsteken, treffen de twee vrouwen elkaar uiteindelijk weer in de bossen van British Columbia, waar de film die gelijkenissen vertoond met hun schrijnende verhaal wordt geschoten. Vervlochten levens en tegenstrijdige verlangens botsen op de set van de film waar hun duistere verleden waarheidsgetrouw is gereconstrueerd.

Twee twaalfjarige meisjes worden in ‘een’ zomer op twee verschillende plaatsen ontvoerd. Ze worden zes weken nadien gevonden in een blokhut ergens diepe in de bossen. Ze komen zogezegd ongeschonden uit hun ontvoering maar de ervaring is voor beiden heel bepalend geweest voorde rest van hun leven, relaties die niet blijven duren, hun maatschappelijke positie, hun schuldgevoelens naar elkaar toe maar ook naar hun ontvoerder. We leren de meisjes twintig jaar later als vrouw kennen. Via korte hoofdstukken komen we veel te weten, afwisselend tusen Lois en Chloé die eigenlijk Carly May heette. Ze hebben elkaar na de feiten niet meer gezien. Lois is docente aan een kleine universiteit en Chloé actrice in B-films en reclamespotjes.
Langzamerhand krijg je zicht over het hoe ze ontvoerd werden en wat er gedurende die zes weken samen met hun  ontvoerder gebeurde. Ze stellen zichzelf veel vragen over het feit dat ze niettegenstaande het charisma van de ontvoerder spontaan in de auto stapten en zelfs geen ontsnappingspogingen ondernamen. De sfeer in de toenmalige blokhut was eerder gemoedelijk dan bedreigend, iets wat alleen mogelijk was doordat ze op een speciale manier rust en aandacht kregen, aandacht die thuis niet kregen. Niettegenstaande die sfeer bleef de dreiging wel hangen en de tegengestelde gevoelens daarover brengen veel verwarring met zich mee.
De meeste informatie komt van Lois die onder een speudoniem een boek schreef over die gebeurtenis. Heel toevallig zal dit boek verfilmd worden en nog toevalliger krijgt Chloé een rol in die film. Hierdoor komen de twee vrouwen terug met elkaar in contact. Dat is er natuurlijk ietwat ‘erover’ maar het boek bleef me wel boeien.
Zeker aan te raden, voor sommigen waarschijnlijk wel iets te traag en op het eind blijf je met veel vragen zitten. Waarschijnlijk zal dat zoals ik ergens las in het echte leven ook wel zo zijn.
 
Lut Delanghe