Aan de oever van de Bosporus

November 1918. Istanboel is bezet door geallieerde troepen, de winnaars van de Eerste Wereldoorlog. Aan de oevers van de Bosporus worden ingrijpende keuzes gemaakt. Leyla Hanim is de jonge echtgenote van de secretaris van sultan Mehmet VI. In haar huis heeft haar schoonmoeder de leiding en moet Leyla de traditionele gebruiken respecteren. Wanneer een Franse officier bij hen in huis wordt ingekwartierd, lijkt alles te veranderen. Leyla gooit haar angsten overboord en maakt zich los van haar man: ze neemt actief deel in de strijd voor een onafhankelijk Turkije. De ontmoeting met Hans Kästner, een Duitse archeoloog en activist, zet haar leven volledig op zijn kop. Leyla raakt meer en meer beïnvloed door de ideeën van de nationalistische Turken die vechten voor hun onafhankelijkheid. Maar tegen welke prijs? De vrijheid en onafhankelijkheid krijgen voor Leyla een donkere keerzijde. 'In dit werk is geen plaats voor tweederangs rollen: alleen maar sterke personages'

“Aan de oevers van de Bosporus” heeft zijn naam niet gestolen. De Bosporus is een zeestraat die Istanboel, het vroegere Constatinopel doormidden snijdt en een verbinding vormt tussen de Middellandse Zee en de Zwarte Zee. Doorheen de eeuwen van strategisch belang en een scheidingslijn tussen volkeren, geloofsovertuigingen maar meteen ook een menselijk grens. Dit epos sleept je meer dan behoorlijk mee in een maalstroom tussen een aantal hoofdfiguren die niettegenstaande de tegenstellingen van hun origine en cultuur noodgedwongen moeten samenleven. De geschiedenis heeft het zo bepaald. Ook zij staan aan de oevers van een stroom, de stroom van hun levens. Dit is een onvervalste liefdesroman uit een woelige periode vlak na de Eerste Wereldoorlog. Leyla een Ottomaanse vrouw met een vrijgevochten geest die echter haar respect voor traditie aanhoudt raakt verwikkeld in een liefdesstrijd, een strijd die gestreden wordt tussen haar toewijding als echtgenoot en een niet te stuiten levenslust. Als hun woonst dan nog ten dienste wordt gesteld voor Gardelle Louis, een Frans overheerser die de Ottomaanse fijngevoeligheden nauwelijks begrijpt moet zij als overtuigende vrijheidstrijder ondergronds gaan. Er worden grote offers gevraagd.
Dit boek lees je niet alleen omdat het zo’n heerlijk romantisch is maar ook omdat je onbewust een zicht krijgt op een veranderende wereld en hoe individuen daar elk vanuit hun cultuur en denken mee omgaan.
Steek het haardvuur maar aan, pak je dekentje en laat je wegdrijven langsheen de oevers van de menselijk ziel die uiteindelijk van welke origine je ook bent steeds aanspoelt op liefde, verraad, onbegrip en vechtlust.
 
Jan Stevens