Het huis met de klokken

Het huis met de klokken is een hartveroverende roman over de onderstromen van het leven: laconiek, grappig en met een ironische ondertoon. “Mevrouw Emerson had er een handje van om al haar kinderen stuk voor stuk met een enkel woord te schetsen en feilloos de vinger op hun zwakke plek te leggen. Margaret was humeurig, Andrew labiel, Melissa overgevoelig. Maar zoals zij ze beschreef klonken die zwakheden als verdiensten. In de ogen van mevrouw Emerson was alles wat met zenuwzwakheid te maken had een teken van intelligentie. De kinderen van andere mensen waren evenwichtig, gelukkig en gewoon; die van mevrouw Emerson niet. Die waren bijzonder.” Als mevrouw Emerson haar klusjesman ontslaat vindt ze nog dezelfde dag een vervangster in Elizabeth – een stuntelig en op het eerste gezicht schutterig meisje. Over de excentrieke weduwe en haar zeven volwassen kinderen wordt gefluisterd dat ze gek zijn: ze bloeien op in crisissituaties. Tegen wil en dank krijgt Elizabeth een rol toebedeeld in hun chaotische levens. Maar is ze eigenlijk niet de onmisbare kracht die het gezin bijeenhoudt? Anne Tyler (Minneapolis 1941) is volgens velen de beste nog levende Engelstalige auteur. Haar bekendste romans zijn Toen we volwassen waren, Ademlessen – waarvoor ze de Pulitzer Prize ontving – en De toevallige toerist.

Anne Tyler werd in 1941 geboren in Minneapolis. Doordat haar ouders activisten waren groeide ze op in meerdere communes. Ze was pas 11 jaar oud toen ze voor het eerst naar een ‘normale’ school ging. Ze studeerde Russische taal en letteren. Ze trouwde in 1963 met de Iraanse psychiater en schrijver Taghi Modarressi. Ze hebben samen 2 dochters. Haar man overleed in 1997.

De personages in de romans van Anne Tyler zijn meestal eigenzinnige en excentrieke mensen. Ze spelen zich vaak of binnen een familie. Ze hebben een bepaalde tragiek die luchtig gehouden worden door de fijne humor van Anne Tyler.

‘The clock winder’ is de originele titel van dit boek. Mevrouw Emerson woont namelijk in een groot (in verval rakend) Victioriaans herenhuis omringd door een collectie antieke klokken.  Ze is onlangs weduwe geworden en de klokken, een herinnering aan haar man, houden haar gezelschap. Elizabeth Abbott, een 23-jarige ‘losse’ jongvolwassene kruist als geroepen haar pad. Ze wordt de nieuwe ‘klusjesman’.

Als 3 van de 7 kinderen op bezoek komen worden ze ontzettend aangetrokken door de jonge, ‘rare’ Elizabeth. Zonder dat ze het zelf wil wordt ze de spil binnen deze hectische familie. Elk personage heeft iets bijzonders, iets afwijkends en zonder dat ze het zelf willen raken ze verbonden met elkaar. De conversaties die ze voeren zijn schitterend. De humor erin maakt het luchtiger en zo menselijk. Deze roman is een familieroman met de bijhorende dramatiek. Subliem geschreven met absolute helderheid. Een verhaal van onvoorwaardelijke liefde waarin we de fouten en tekortkomingen van familieleden er zo graag bij nemen.

Een schrijfstijl waar ik me volledig kan in vinden. Anne Tyler staat vanaf nu op mijn lijstje van verder te lezen auteurs!

Saskia Van Bastelaere, huisrecensent