De overlevenden
De nieuwe, ijzersterke thriller van prijswinnaar Jane Harper
Het leven van Kieran Elliott veranderde voorgoed op de dag dat een enkel, roekeloos besluit een dramatisch gevolg kreeg.Het schuldgevoel dat hem nog altijd achtervolgt, speelt op tijdens een familiebezoek aan de kleine kustplaats waar hij opgroeide. Kierans ouders hebben het niet makkelijk in deze stad, waar ieders geluk afhankelijk is van de genadeloze zee. Wanneer er een lichaam wordt gevonden op het strand, komen lang verborgen geheimen bovendrijven. Een gezonken boot, een vermist meisje, en alle vragen die nooit zijn weggespoeld…
De auteur Jane Harper verhuisde als kind van Engeland naar Australië, ze werkte er dertien jaar als journalist. Haar eerste thriller ‘Droogte’ werd nummer 1 in de bestsellerslijsten en won in dat jaar 2018 zowat alle prijzen die er te winnen vielen. Later schreef ze nog ‘Wildernis’ en in 2019 ‘Verlaten’ dat ook een recordaantal prijzen wegkaapte.
Na een korte proloog begint ‘De overlevenden’ met Kieran Elliot die met zijn gezin een familiebezoek brengt aan hun geboortedorp Evelyn Bay, een Tasmaans kustdorpje. Zowel Kieran als zijn vrouw Mia woonden daar tot twaalf jaar geleden. Ze wonen en werken nu in Sydney en hebben een dochtertje Audrey van 3 maanden. Ze willen vooral meehelpen met de verhuis te regelen van Kierans ouders. Zijn vader is jongdement en moet naar een verzorgingstehuis en zijn moeder gaat daar dichtbij wonen in een tweekamerappartement.
Al op de eerste dag ontmoet Kieran zijn boezemvrienden van weleer, Ash en Sean. Ze spreken met elkaar af in de Surf & Turf, een eetgelegenheid en bar. Olivia, een vriendin van hen, werkt daar samen met nog een jonger meisje Bronte. Voor Bronte is dit maar tijdelijk. Ze wil wat bijverdienen en inspiratie opdoen voor de kunstwerken die ze maakt. Ze is tevens huisgenote van Olivia.
Tijdens het verblijf van Kieran en Mia komen er weer veel herinneringen en gesprekken boven van twaalf jaar geleden, het jaar van de grote storm. Kieran maakte toen een inschattingsfout met dramatische gevolgen waar nu nog steeds onder gebukt gaat. Maar er zijn nog veel eilandbewoners voor wie de wonden nog steeds niet geheeld zijn. De spanning loopt hoog op als een dag later het lichaam van een meisje op het strand wordt gevonden, duidelijk vermoord.
De plaatselijke politieagent Renn en rechercheur Ruth Pendleburyt moeten de zaak oplossen. De moordenaar kan niemand anders zijn dan iemand uit het dorp. Daardoor ontstaan er veel misverstanden, intriges en wantrouwen. Daarnaast komen er ook nog een hoop nevenpersonages en relaties aan bod.
De beschrijving van de natuur is prachtig, de grillige kust van Tasmanië, ruwe rotsen, donkere grotten en sterk opkomend water. Soms is het verhaal wat langdradig, er worden namelijk veel zaken lang uitgesponnen die eigenlijk naast de kwestie zijn. Ook het plot en de oplossing komen wat uit de lucht gevallen. Al bij al een sfeervolle thriller met voldoende spanning en beschrijvingen van angst en dreiging.
Lut Delanghe, redacteur boekensite.gent.