The Nighthawk
De jaren1920, Verenigde Staten, tijdens de drooglegging. Bessie Coleman, een jong meisje met Cherokee en Afro-Amerikaanse roots, droomt al van kindsbeen af van vliegen. Maar als arme, zwarte vrouw kun je de pilotenschool vergeten, en al helemaal in het Amerika van de segregatie en de Ku Klux Klan… Maar Bessie is vastbesloten en besluit haar talent te gebruiken om naam te maken in de wereld van de georganiseerde misdaad, onder de hoede van Al Capone. ‘Scarface’ is op zoek naar een piloot met lef om de verbinding met Saint-Pierre en Miquelon te onderhouden. Dat Franse grondgebied voor de Canadese kust is de spil geworden van de alcoholsmokkel. De missies worden steeds gevaarlijker en Bessie moet uitkijken voor de geweren van de kustwacht en de stroppen van de sinistere kappendragers van de KKK… De makers van Berentand schilderen het buitengewone leven van Bessie Coleman, de eerste zwarte pilote uit de geschiedenis, aan de hand van haar wapenfeiten, met flashbacks naar haar kindertijd in het indianenreservaat van haar vader. Haar gedrevenheid om zelfs de moeilijkste obstakels te overwinnen maken van haar een universeel model van emancipatie en van de strijd tegen rassendiscriminatie.
Black Squaw, of de verpersoonlijking van ‘Black lives matter’ met daarbovenop nog ‘squaw’ of hoe kan het je in de macho-jaren ‘20 van de vorige eeuw tegen zitten als je als jonge vrouw met Afro-Indiaans roots droomt om ooit pilote te worden. En om het plaatje compleet te maken woon je in Texas tijdens de hoofddagen van de Ku Klux Klan. Dit is echter buiten Bessie Coleman gerekend. Voor wie deze persoonlijkheid niet kent en ook voor iedereen zoals ikzelf die er wel al over hoorde is het goed om achteraan de strip haar biografie te lezen, maar ook de info over de ‘lighthorsemen en de Ku klux Klan. Je zal de beweegredenen van deze strip beter aanvoelen.
Dit verhaal is duidelijk een eerste deel dat grotendeels het hoofdpersonage introduceert tijdens haar dienst bij Al Capone als vliegend transporteur van alcohol tijdens de drooglegging en met de nodige flashbacks naar haar jeugd en haar kennismaking met de Ku Klux Klan. Voor de liefhebbers van tweedekkers wordt letterlijk en figuurlijk haar Curtis Jenny JN-4 van stal gehaald. Het is dan ook een sterk geromantiseerde strip over het leven van Bessie Coleman waar zij een fictieve rol van clandestiene alcohol leverancier en een onbestaande strijd met de KKK wordt ingevoegd. Dus zeker geen biografische strip. Laat dat het plezier niet bederven want de illustraties zijn ronduit prachtig en belichamen de heroïek van de prille luchtvaart. Die illustraties, en daar koop je toch een strip voor zijn uitmuntend en heel sfeervol ingekleurd. Op sommige pagina’ s overvalt jou de bittere kou in al zijn grijstinten hoog in de lucht tegenover de verschroeiende hitte van down to earth in Texas.
Black Squaw, ik heb het gevoel dat alles nog wat in startblokken zit maar het was alvast genieten van het prachtig beeldmateriaal.
Jan Stevens, redacteur boekensite.gent