Epstein, het brein achter The Beatles

De Beatles zijn zonder twijfel de invloedrijkste band uit de popgeschiedenis. Maar hoe konden deze vier working class-jongens uit Liverpool uitgroeien tot de grootste rock-’n-rollband van de jaren zestig? In Epstein vertelt Jaron Beekes het verhaal van de man achter de Beatles: Brian Epstein. Als succesvolle platenhandelaar neemt hij de vier talentvolle jongens onder zijn hoede en hij creëert hun imago: geen leren jasjes en vetkuiven meer, maar netjes in pak en elk optreden afsluiten met een buiging. Samen met Epstein wordt de band een ongekend succes. ‘Als iemand de vijfde Beatle was, was het Brian,’ zou Paul McCartney later zeggen. Maar Epsteins verhaal heeft ook een duistere kant: in het bekrompen Engeland van de jaren vijftig en zestig worstelt hij met zijn homoseksualiteit en Joodse afkomst. En naarmate het succes van de Beatles groeit, verliest hij zich steeds meer in drank en drugs – een strijd die hij uiteindelijk zal verliezen.

Mijn jeugdjaren zijn onverlosmakelijk vebonden met de vraag: “De Beatles of de Stones.” Ik was een beatles-fan, niet dat ik Stones niet kon appreciëren, “It’s a hoôönky tonk women, women , women...”, heb ik grijsgedraaid. Maar ‘The old brown shoe, de B-kant van de single "The Ballad of John and Yoko" was mijn favoriet, dus the Beatles. Al hun ‘vinyl’ staat in mijn platenkast, zelfs de originele ‘St Peppers.’ Een lange intro om maar te zeggen dat ik dus reuzebenieuwd was naar deze nieuwe graphic novel van Jaron Beekes. Het is het verhaal van de ‘vijfde beatle’, of de man die de Beatles groot maakte. Het boek start met een proloog waarin je de frustaties van Brian via alom gekende beatle-mania beelden ervaart om dan via een terugblik op zijn eenzame kinderjaren, zijn ondernemersschap en zijn zakeninstinct maar ook de strijd ervoor meegenomen te worden naar het succes van de groep maar ook zijn bitter einde. Epstein het brein achter the Beatles toont zijn kant, zijn gevecht als homoseksuele Jood in een morele dualiteit van het conformistisch Engeland en een ‘Make Peace not War’ hoogtepunt. Allemaal gekende ‘stuff’ voor de Beatles-kenner maar ditmaal verpakt in een prachtige zwart-wit beeldroman die leest als een trein.

Hét cadeau voor de langharig werkschuw tuig dat nu pensioengerechtigd is